В советское время овцеводство в Литве не было развито, большее распространение получил крупный рогатый скот. После восстановления независимости овцеводство в стране развивалось довольно быстро, о чем можно судить по статистике. Если до обретения независимости в стране насчитывалось чуть более 11 000 овец, то к 2018 году их было уже 170 000, а сейчас - 155 000 и 9 000 производителей. В среднем на одну овцу приходится 17 баранов. Сейчас трудно поверить, что между войнами в Литве содержалось до 1,5 миллиона овец. В мире насчитывается около 600 пород, в Литве разводят 37 пород овец, самая маленькая порода в мире - квинслендская овца, весом до 15 кг. Недавно я увидел эту породу во время экскурсии в Каунасский зоопарк. Овцеводству мешает падение цен на мясо, продажа шерсти идет с трудом, а увеличение численности волков также не стимулирует людей заниматься овцеводством.

Я хотел бы познакомить читателей с молочными овцами, которые постепенно набирают обороты в нашей стране. Молочные овцы чаще всего встречаются в южных странах с сухим климатом, где условия неблагоприятны для разведения не только крупного рогатого скота, но во многих случаях и коз. В мире насчитывается около 1 миллиарда молочных овец, которые производят 9 миллионов тонн молока. Существует множество пород молочных овец, но в нашей стране наиболее распространены немецкие остфризские молочные овцы. В 1992 году 30 таких овец впервые были привезены в Литву из Германии, а затем их завезли на племенную ферму в Шедуве и в Милишюнай в Биржае. Помню, как примерно в 2000 году председатель районного союза фермеров Индре Груодиене пригласила Кристину Милишюнен и нас, фермеров, на лекцию о разведении остфризских молочных овец. Регина Глебавичене из деревни Велунай Римшского муниципалитета, пожалуй, первой в нашем районе начала разводить молочных овец. Насколько я знаю, она больше не разводит овец. Сейчас в районе есть еще несколько фермеров, которые разводят молочных овец и даже делают сыр.

С молочными овцами я познакомился недавно, побывав в гостях у Кристины и Линаса Руткунасов, которые занимаются фермерством в деревне Пажемишкес, в здании бывшей школы (Dūkšto sen.). Правда, молочная овцеферма здесь, если ее можно так назвать, совсем небольшая. Здесь есть три овцы остфризской породы, купленные в прошлом году, и несколько суффолькских мясных овец. Мы с женой впервые попробовали овечье молоко, и жене оно особенно понравилось. Для меня все, что нетрадиционно, я могу попробовать, но моя жена, например, не любит даже козье молоко. Хозяева подали свежую клубнику с овечьим молоком, чего я тоже никогда не пробовал.